« Vous êtes cordialement invités à la réception organisée par la famille Grimaldi, ce samedi 19 décembre, au bénéfice de l’association Enfance en danger.
Une exposition ainsi qu’une vente aux enchères sera organisée. Tous les bénéfices seront reversés à l’association, qui utilisera les fonds pour venir en aide aux enfants défavorisés. N’oubliez donc pas votre chéquier.
Au plaisir de vous voir à la réception. Grimaldi. »

Voilà encore une raison pour laquelle James adorait son métier. Le contact était tout de suite passé avec le patriarche Grimaldi, mais plus le temps passait, plus il trouvait de raisons de le respecter. Protecteur avec les siens, il était également généreux avec les autres. Il avait beau avoir amassé une impressionnante fortune, il n’appartenait pas à ceux qui estimaient valoir plus que les autres. Cette réception n’était qu’une parmi toutes les autres bonnes actions qu’il faisait chaque année. Cette cause n’était qu’une parmi une bonne dizaine d’autres causes. Animaux, environnement, culture… Oui, James admirait son patron. Et il travaillait pour lui avec plaisir. Même si cela lui demandait parfois beaucoup de flexibilité dans ses tâches. Car ce soir, il ne serait pas seulement l’avocat de la famille Grimaldi. Il avait aussi aidé à l’organisation de la soirée, en contact permanent avec l’organisatrice officielle et avec l’association. Rien de juridique mais cela ne l’avait pas du tout dérangé. Loin de là même.

D’un œil attentif, il observa la salle dans laquelle se tenait la réception. Pour débuter, les convives profiteraient d’un apéritif composé de champagne et de petits fours, debout, pendant lequel ils pourraient découvrir les œuvres mises en vente plus tard dans la soirée. Ils seraient ensuite escortés dans une autre salle où se dressaient d’élégantes tables, où un repas exceptionnel leur serait servi. On passerait, à la fin du repas, à la vente aux enchères. Et pour clôturer la soirée, un orchestre inviterait les invités à danser, dans la salle de bal. Ce serait probablement le pire moment de la soirée pour James qui ne savait pas danser… Mais il pourrait toujours poliment refuser une danse si une dame venait à lui en proposer une.

Retournant à l’entrée, il écouta les dernières instructions données aux serveurs, puis se plaça pour accueillir les invités. Que la fête commence.

* * *

Plusieurs dizaines de personnes étaient arrivées à présent. Poignées de main, sourires, James les enchainait avec facilité et plaisir. L’ambiance était réellement agréable. Il se sentait léger. Jusqu’à ce que son regard se pose sur une silhouette… et quelle silhouette. Neïla. Comme à chaque fois qu’il l’apercevait, son cœur fit un bond dans sa poitrine. Et il ne put s’empêcher de sourire en songeant que quelques heures plus tôt seulement, il s’éveillait à ses côtés. Affectant une attitude purement polie, il s’avança vers elle, comme pour saluer la fille de son patron. Sauf qu’elle était bien plus que cela. Comme elle était bien entourée, il salua tout le monde, puis tourna la tête vers elle et planta son regard dans le sien. « Mademoiselle Grimaldi, vous êtes ravissante. » Quoique le mot était faible…

Si James appréciait énormément son patron, il n’en allait pas de même pour l’épouse de ce dernier. Hautaine, elle se souciait davantage des apparences que du fond. Probablement hypocrite, elle aimait avoir l’air parfait, en montrer aux autres. En fait, elle lui faisait penser à Angelica. Mais pas dans les possibles bons côté que sa femme avait.

Au compliment de Neïla, les yeux de James se mirent à pétiller. Au désir se mêla l’amusement. Être en couple mais devoir le cacher aux autres avait un côté amusant. C’était un peu comme s’ils avaient été des agents secrets. Mais ça deviendrait vite frustrant. Car en public, ils ne pouvaient pas se toucher, s’embrasser, s’enlacer. Or, il adorait ça, avec Neïla et cette soirée risquait de lui sembler bien longue, avant qu’ils ne puissent s’éclipser et se retrouver seuls. « Bonjour tout les deux, la soirée se passe bien .. ? » Au son de la voix de son patron, James détourna les yeux de Neïla et lui sourit, doucement. « Très bien. Tout se passe comme prévu. » « James vous êtes très beau, Neïla tu aurais pu mettre une robe plus classique et moins moulante quand même » Ne pas grincer des dents, ni grogner, ni la fusiller du regard. Même s’il adorait la tenue de Neïla, qui la mettait superbement en valeur, il ne pouvait pas prendre sa défense ainsi devant tout le monde, sans éveiller des soupçons… Son sourire, néanmoins, se figea en entendant la critique, et ses doigts se crispèrent autour de sa flute de champagne. Le pire étant qu’il n’était pas dupe… Ces regards que la mère de Neïla lui lançait… Comment osait-elle ? Devant son mari et sa fille ! Comme pour insister sur le malaise qu’elle venait de créer, il lui sembla que la foule était plus silencieuse, d’un coup. Pour un peu, on aurait pu entendre les mouches voler. Jusqu’à ce qu’une nouvelle chanson ne débute. Un slow. Ces chansons lentes avaient le don de faire paniquer James. Depuis qu’il était ado, il détestait ces musiques, ou les moments dédiés aux danses de couple dans les soirées.

Parce qu’il ne savait pas danser !

Ce qui était légèrement handicapant. Surtout quand vous vouliez séduire une jeune femme, ou que la jeune femme qui vous plait vous invite mais que vous devez refuser… Ce que ne lui laissa pas faire Neïla qui, loin de lui demander pour danser, lui attrapa le bras, et se mit aussitôt à le tirer vers la piste. Abasourdi, sous le choc, gêné et anxieux – tant d’émotions se succédèrent en si peu de temps – il la suivit sur la piste sans avoir même trouvé le courage d’ouvrir la bouche. Non seulement il allait devoir danser, mais en plus avec Neïla ! Sous les regards de tous les invités ! Et de son patron ! Le père de Neïla ! « ne t'amuses pas à me tripoter devant mes parents, retiens toi » Paniqué, il déglutit puis posa ses mains sur la taille de la jeune femme. Gardant une distance polie, il pencha la tête, les joues rouges. « Neïla, je… Je ne sais pas danser ! Je n’ai jamais su ! » Même un slow était pour lui une torture ! Il se trouvait si ridicule, si maladroit ! À se dandiner, à passer d’un pied à l’autre. Quelle honte ! Et en plus il se ridiculisait devant elle ! Tant bien que mal, il essaya de la suivre, de suivre le rythme. Elle qui dansait si bien… C’était un gâchis que de la voir danser avec un si mauvais partenaire !

Drôle ! Non, ce n’était pas drôle, pas pour lui en tout cas ! Oh comme il était gêné, et paniqué ! Surtout paniqué. Et elle disait qu’il ne serait pas ridicule – après lui avoir dit que ce serait drôle, remarquez la logique féminine. Il était déjà ridicule ! Il avait l’impression que tous les regards avaient convergé sur eux. Comment, dans ces circonstances, se concentrer sur ce qu’elle faisait et se détendre ? Il était bien conscient qu’elle menait la danse, mais même ainsi, il avait l’impression que tout le monde riait sous cape, de ses maigres capacités en danse. Même à son mariage, il avait réussi à éviter la danse ! Mais cela, il n’allait évidemment pas lui dire… « Alors qu'est ce que cela fait de se faire draguer par la maman de ta petite amie secrète .. ?! » Concentré sur la musique et les pieds de Neïla, James ne put empêcher un grognement de lui échapper. Se faire draguer par sa belle-mère, c’était le pied, vraiment… Réalisant ce que cette question impliquait – qu’il n’avait pas rêvé et qu’elle avait remarqué l’attitude de sa mère – il soupira. « C’est assez… ennuyeux. » Pour ne pas dire gênant. Devant son mari ! Elle avait osé lui faire du rentre-dedans devant son mari ! Et sa fille ! Devant son patron, et sa petite amie ! Bon, ok, elle ignorait que Neïla et lui avaient une liaison… Mais elle savait qu’il bossait pour son mari ! « En tout cas si cela n'avait pas été ma mère je l'aurais tué » Malgré son état d’anxiété, cette remarque réussit à lui arracher un sourire. Imperceptiblement, ses pouces se firent caressants, sur sa taille. « Si je te dis que tu es vraiment canon en costume tu me crois ..? » Et un deuxième sourire, un. Ses pas étaient toujours maladroits, mais lui-même se sentait moins anxieux, grâce à la conversation de Neïla. Oui, il la croyait, parce qu’il avait confiance en elle, et qu’il avait pris un temps monstre à se préparer, juste pour elle. Pire qu’un adolescent. « … J’ai aussi failli tuer ta mère… Quand elle a critiqué ta tenue. Tu es époustouflante. » Sexy, à tomber par terre, elle était en fait la tentation personnifiée. Ce qui allait rendre le secret plus difficile à protéger… Comment ne pas la déshabiller du regard ? Comment ne pas trahir le désir qu’il ressentait pour elle ? Comment ne pas fixer ses lèvres si attirantes ? « Promets-moi que nous trouverons un moment pour être seuls… » Que ce soit ici, pendant la soirée, ou après, ailleurs… Savoir qu’il la verrait et pourrait la prendre dans ses bras quelques instants au moins, l’aiderait à tenir le coup.

Qu’il remette sa mère l’aurait fait rire ? Elle, peut-être… Mais son père… C’était une autre histoire. Comment une femme pouvait-elle ouvertement flirter avec un autre homme que son mari, devant celui-ci ?! Comment son patron aurait-il réagi s’il lui avait fait comprendre qu’il n’était pas intéressé ? Non, mieux valait faire comme s’il n’avait pas compris son manège. Mieux valait se taire. Ce qui lui avait été très difficile quand sa patronne avait critiqué la tenue de Neïla… « merci c'est gentil, mais ne t'en fais pas j'ai l'habitude avec elle dès que je fais, dis ou mets un truc, rien n'est assez bien pour son altesse Grimaldi mais on s'en fiche » Depuis qu’il avait commencé à travailler pour la famille de Neïla, il avait bien remarqué des tensions. Il avait appris à connaitre le caractère d’Arizona… Ou plutôt, le caractère détestable d’Arizona… « Non, on ne s’en fiche pas. Tu es magnifique. Voilà ce qu’une mère devrait dire à sa fille. » Doucement, il secoua la tête. Petit-à-petit, ses pas se faisaient moins hésitants. Pour autant, il n’était toujours pas particulièrement à l’aise, et attendait avec impatience la dernière note de la musique.

« Promis, dans cinq minutes au troisième étage dans le couloir ça te va .. ?! » Si ça lui allait ? Bien sûr ! Il n’avait pas osé espérer pouvoir la voir, seule à seul, si tôt, mais il n’allait pas s’en plaindre ! Au contraire, même ! En silence, il acquiesça. Mais s’il ne dit rien, ses yeux parlèrent pour lui. Il avait hâte d’y être. Hâte de la prendre dans ses bras. Hâte de l’embrasser. Il ne pensait plus qu’à ça, tant et si bien, qu’il ne remarqua même pas que la musique avait pris fin, pour céder la place à une autre chanson, plus rapide et énergique. Comme Neïla le quittait, pour s’éclipser vers les ascenseurs, il la suivit des yeux un instant puis se détourna, et rejoignit son patron, lui-même délaissé par son épouse. Aurait-elle mal pris le fait que Neïla et lui soient allés danser alors qu’elle flirtait avec lui ? Peu importe, il s’en moquait complètement. « Pardon… C’était pour le moins imprévu. » Le patriarche Grimaldi sourit doucement. « Votre fille est charmante. Téméraire, peut-être, vu que je ne sais pas danser… J’aurais pu lui écraser le pied. Heureusement, elle est saine et sauve. » À nouveau, son patron sourit, mais son regard sembla moins souriant, plus comme s’il essayait de sonder ses pensées. Avait-il… Compris ? Deviné ? Avait-il des soupçons ? James déglutit puis saisit une coupe de champagne, sur le plateau d’un serveur qui passait par là. Changer de sujet. Parler boulot. Pendant les quelques minutes qui suivirent, James parla de tout et de rien, des dossiers en cours, de l’aménagement de sa maison. Heureusement, un invité arriva pour discuter avec Grimaldi, lui offrant l’occasion idéale pour s’éclipser à son tour. « Veuillez m’excuser. » Après avoir déposé sa flute vide sur une table, il gagna l’escalier avec lequel il monta au premier étage. De là, il prit l’ascenseur jusqu’au troisième étage. Paranoïaque ? Non, juste prévoyant. Bon, ok, peut-être un peu trop prévoyant.

À peine le signal sonore de l’ouverture des portes avait-il retenti qu’il se précipitait dans le couloir. Et dès qu’il aperçut Neïla, il accéléra encore le pas, jusqu’à se trouver à quelques millimètres d’elle. Aussitôt, il l’attira à lui et posa ses lèvres sur les siennes, avide, impatient. Après un long baiser, il remonta ses mains dans son dos, murmurant contre ses lèvres. « Oh comme ça m’a manqué… »

« tu as raison mais on dirait que ma mère n'est pas une mère finalement » On dirait bien, en effet… Angelica l’était-elle ? À bien des égards, Angelica et Arizona Grimaldi se ressemblaient… Pour autant… Non. Angelica n’était pas avec Amelia, comme Arizona l’était avec Neïla. Angelica était une bonne mère. Du moins, il le pensait… Certes, Amelia avait une nourrice, à Monaco. Mais Angelica et Amelia partageaient de nombreux moments ensemble. Par exemple, quand elles se coiffaient mutuellement, pendant de longues minutes, devant la coiffeuse d’Angelica. Il les avait surprises une fois, mais n’avait pas signifié sa présence. Il avait été trop étonné par la scène, et jaloux d’une certaine manière. Amelia était assise, et Angelica lui coiffait doucement les cheveux, tout en chantonnant une ancienne chanson en italien. Puis, elles avaient échangé les places, à la demande d’Amelia et celle-ci s’était concentrée pour faire aussi bien que sa mère, et lui coiffer ses longs cheveux noirs et soyeux. Cette scène avait eu quelque chose de… Magique pour lui. Et de très relaxant. Mais ce n’était pas le moment de penser à cela. Il était avec Neïla et ne voulait pas penser à cette famille qu’il avait laissée à Monaco, et dont il avait caché l’existence à Neïla.

Il préférait de loin profiter de l’instant. Car, même s’ils devaient faire attention de ne rien dévoiler de leur relation, lui-même savait qu’elle existait. Il savait qu’ils avaient passé la précédente nuit ensemble. Et il espérait bien pouvoir passer avec elle la suivante. Quand la soirée serait terminée, du moins. D’ailleurs, il lui sembla soudain qu’elle n’en finirait pas… Et il aurait bien du mal à jouer le jeu si longtemps, tout en étant si proche d’elle en même temps. Pour cette raison, il lui demanda une promesse. Il fallait qu’ils trouvent un moment rien qu’à eux, malgré cette foule. Dans une heure, deux, trois, du moment qu’il pouvait la tenir dans ses bras. Oui, parfois, il pouvait être très romantique. Dans cinq minutes. Cette réponse de Neïla lui fit l’effet d’un noël avant l’heure. Il l’aurait bien embrassée, là, tout de suite, tant il était content. Ce qui aurait été complètement contreproductif, puisque le but du cadeau était justement de se voir en secret… Heureusement pour lui, la musique ne tarda pas à prendre fin. Tandis qu’elle s’éclipsait, lui-même retourna près de son patron, pour jouer le jeu et ne pas croire qu’ils s’éclipsaient pour se retrouver. Après quelques minutes de discussion, il profita de l’arrivée d’un invité, pour se retirer discrètement, et monter jusqu’au troisième étage où l’attendait la belle et pétillante Neïla.

« Tu m'as manqué … même si je dois avouer que les rendez-vous caché c'est plutôt intriguant à chaque fois » Après ce baiser passionné qu’ils venaient de partager, James était presque essoufflé. Là, dans ce couloir, ils devaient avoir l’air d’adolescents se cachant de leurs parents, ou de jeunes amants incapables de rester loin l’un de l’autre trop longtemps. Ce qui n’était pas totalement faux. En fait, ils étaient un subtil mélange des deux hypothèses. « Si cela n'avait tenu qu'à moi je t'aurais embrassé devant tout le monde sur la piste de danse » « Et j’aurais aimé ça. Bon sang, ce que j’aimerais nous afficher au grand jour, montrer à tous que nous sommes ensemble… » Il était si fier d’être sien, et qu’elle soit à lui. Pas parce qu’elle faisait partie de la célèbre famille Grimaldi. Mais parce qu’elle était la jeune femme la plus belle, la plus vivante, la plus douce, la plus… Parfaite… qu’il ait jamais rencontrée. Pourquoi avait-il fallu qu’il ne la rencontre que si récemment ? Pourquoi n’avait-il pas pu la rencontrer avant Angelica ? Posant son front contre le sien, il la plaqua un peu plus contre le mur, contre lui, et inspira son parfum envoutant. Si seulement ils n’avaient pas eu si peur qu’il perde son job, si son père venait à découvrir qu’elle sortait avec leur employé… Dans un sens, l’image qu’il avait du patriarche Grimaldi ne collait pas avec cette hypothèse. Mais il ne pouvait pas prendre ce risque. Surtout maintenant qu’il avait trouvé Neïla. « Que dirais-tu… D’un voyage ? Un weekend, rien qu’à deux. Ailleurs. N’importe où. » Où ils pourraient être n’importe qui, où ils pourraient être ensemble sans craindre les regards.

« peut être que cela aurait assommé ma mère pour la soirée… Plus sérieusement, on ne peut pas faire ça sinon tu risques de perdre ton job... et j'ai pas envie d'avoir un sermon par mon père et compagnie.. » Sûr qu’avec une telle découverte, sa mère aurait été sous le choc pendant pas mal de temps… Sa fille, sortant avec le petit personnel ! Ce n’était pas parce qu’elle avait flirté avec lui un peu plus tôt, qu’elle l’estimait. Il était juste bon à la sauter de temps en temps, pour Arizona, il ne se faisait pas d’illusions. Il restait un employé. Et Neïla, une Grimaldi. Levant la main, il lui caressa la joue, doucement, tendrement. Si seulement ils pouvaient être tranquilles, vivre leur relation sans devoir se méfier d’être découverts, sans avoir à se cacher… « avec plaisir pourquoi pas Monaco ça fait tellement longtemps que je n'ai pas eu l'occasion d'y aller, tu peux dire à mon père que tu veux revoir des amis et moi je dirais à mon père que je vais voir mes cousins qu'en dis tu .. ?! » Monaco ? Oh non, non, non. Surtout pas ! Certes, ils ne seraient plus à Tree Hill, sous les yeux du patriarche, d’Arizona et de Naël, mais ils seraient… Non, non, non. Pas Monaco. D’ailleurs, ses pensées durent se lire sur son visage car bien vite, Neïla revint sur sa proposition. « Je ne suis pas sûr que Monaco soit une bonne idée… On a tous les deux de la famille, là-bas… Des gens qui pourraient nous surprendre, nous reconnaitre… » Genre sa femme et sa fille… Mais cela, il ne pouvait pas le lui dire. « Que dirais-tu de la Nouvelle-Orléans ? Ou de Hawaii ? Ou de Miami ? Ou d’un bled paumé en Alaska ? » Oh oui, Alaska. « On pourrait passer nos journées devant la cheminée, ou à faire des promenades, faire nos courses sans risquer de croiser quelqu’un de connu… »[/color][/b] Se collant un peu plus à elle, il plongea vers son cou, huma son parfum, puis se mit à y déposer une myriade de baisers. « On pourrait faire l’amour devant la cheminée, ou dans le jacuzzi… » Rien que d’y penser, il avait hâte d’y être. « Je pourrais te faire la cuisine, qu’on dégusterait autour d’un bon verre de vin… »

« tu es fou pour l'Alaska quand même... je serais pour les plages d'Hawaï personnellement... soleil, mer et coktails ça me va parfaitement » Avec un sourire, il la contempla. Quand elle souriait, tout son visage s’éclairait, son regard pétillait… Il était complètement sous le charme. « Tu es sure ? Je suis sûr que tu serais ravissante avec un gros pull, un bonnet, des moufles et ton petit nez rouge… » Même malade, il était sûr qu’elle devait être magnifique. Non qu’il la veuille malade. Il la préférait en pleine santé, pétillante et pleine d’énergie. « Mais l’idée de te voir en bikini, au bord de la piscine, me va tout à fait aussi… » « je trouve que c'est un merveilleux programme, on part donc à Hawaï je te suis quand tu veux » Génial ! Il avait déjà hâte d’y être ! Heureux à l’idée de partir avec elle, ailleurs, quelque part où ils ne seraient que deux amoureux anonymes, il fondit de nouveau sur ses lèvres. En cet instant, il avait l’impression d’être au paradis. Un paradis volé, éphémère, mais un paradis tout de même. Il était avec Neïla. Ils étaient seuls. Et c’était tout ce qui comptait. « Ils vont se demander où je suis partie ... » Désespéré à l’idée qu’elle devait retourner à la soirée, il poussa un grognement de dépit. Il ne voulait pas qu’elle s’en aille. Pas déjà. Mais elle avait raison… Ils ne pouvaient pas s’absenter trop longtemps, sinon les gens risquaient de se poser des questions, ou de s’inquiéter. Avec un soupir, il se redressa et la contempla avidement, comme pour faire le plein d’elle, avant de la laisser filer. Avec un nouveau soupir, il se pencha vers ses lèvres et y déposa un baiser fervent, lent, tendre. « Tu viens chez moi, après la soirée ? » Une nouvelle carotte pour survivre à la soirée. « On pourra commencer à organiser notre voyage… » Après avoir caressé le bout de son nez du sien, il mordilla sa lèvre inférieure. Il ne pouvait pas la retenir davantage. Alors il se recula, lui prit la main et y déposa un baiser. « Vous êtes libre, Mademoiselle Grimaldi… Je vous laisse filer… »

Non, en effet, il ne l’avait jamais vue malade, jusqu’à présent. Mais elle était si belle… Et il l’aimait tellement qu’il la trouverait toujours belle. Ses cheveux, son visage, ses yeux, il aimait tout chez elle. Son énergie, sa douceur, son grain de folie… Amoureusement, il lui caressa la joue. S’il ne s’était pas retenu, de peur de l’effrayer, il lui aurait déjà crié son amour pour elle. Parce qu’il l’aimait. Du fond du cœur. Et c’en était plus dur encore, pour lui, de la laisser filer, de la laisser retourner à la fête, où ils devraient encore faire semblant d’être à peine des connaissances… Mais ce serait plus facile pour lui de le supporter si au moins il avait l’espoir de la voir après la soirée… Mais évidemment, elle ne pouvait rien lui promettre. À regret, il soupira, tout en continuant de lui caresser la joue. Puis il se recula, pour la laisser retourner près de son père et du reste des invités. « hum attends avant de partir... » Fronçant les sourcils, il l’observa, se demandant ce qu’elle avait en tête. Mais il ne se posa pas la question bien longtemps car bien vite elle fondit sur ses lèvres. D’abord surpris, il posa ses mains dans son dos, la plaquant contre lui. Mais elle n’avait pas dit son dernier mot. Dominatrice, elle le plaqua contre le mur et il ne put s’empêcher de sourire. « .. c'est juste au cas où je ne vienne pas ce soir.. » Avec un grognement, il la garda contre lui, reprenant ses lèvres, avide de plus encore. « Ce n’est pas juste… » Dans quel état elle l’avait mis ! On aurait dit un puceau incapable de se contrôler ! « Rahhh… File, avant que je ne puisse plus me retenir. » La gorge nouée, il la repoussa. Elle devait redescendre, sinon les gens finiraient par s’inquiéter de son absence.