« Surprise, papa !!! » Sous le choc, James baissa les yeux vers sa fille et la fixa pendant plusieurs secondes, sans… Comprendre. Angelica. Et Amelia. Là, devant lui. Comment… Cela se faisait-il ? « Papa ? » En ouvrant la porte, il avait espéré qu’il s’agirait de Neïla, et là… Il était tiré sur terre, par sa fille, visiblement inquiète de son silence. Amelia. Là. Devant lui. Poussant son état de choc, et ce que leur présence impliquait, il se baissa et prit sa fille dans les bras. « Ca, pour une surprise ! Que faites-vous ici ? Je ne vous attendais pas ! » Se laissant aller à la joie qu’il ressentait de tenir sa fille dans ses bras, il la serra fort contre lui, tandis qu’elle entourait sa taille de ses jambes fines. « Tu as grandi, toi ! » Comme il s’y attendait, elle éclata de rire et acquiesça. Angelica n’avait toujours pas prononcé le moindre mot. Se reculant, il l’invita à entrer puis redéposa Amelia sur ses pieds, pour aller s’occuper des bagages qui trônaient devant la maison, déposés gentiment par le chauffeur de taxi. Poliment, plus par habitude que par réelle envie, il s’avança vers sa femme et déposa un baiser chaste sur ses lèvres. Hautaine, elle était déjà en train d’étudier les lieux, jugeant – s’il en croyait son air – que c’était bien commun, et en tout cas, pas suffisamment classe et riche pour elle. Mais lui, il adorait cette maison. Certes, il s’agissait d’une petite maison en bord de plage mais il s’y sentait bien, et il y avait de très bons souvenirs, avec Neïla.

Neïla, bon sang. Que ferait-il ? Que lui dirait-il ? Jusqu’à présent, il ne lui avait jamais parlé d’Angelica ou d’Amelia. Mais il ne pouvait décemment pas continuer ainsi, alors qu’elles étaient ici ! Déjà qu’il n’aurait jamais dû lui cacher leur existence… Bon sang. « Tu ne nous fais pas visiter ? » Il avait oublié à quel point il détestait la voix froide et hautaine d’Angelica. « Si, bien sûr ! Je te prie de m’excuser, je ne me suis pas encore remis de cette surprise ! Avez-vous fait bon voyage ? » Prenant Amelia dans ses bras, il leur fit visiter la maison, commençant par le salon, puis la salle à manger, la cuisine, avant de monter à l’étage pour leur montrer les trois chambres et la salle de bain. « Hm… Une seule salle de bain ? » Ne pas la tuer, ne pas la tuer. « Non, celle-ci, c’est celle d’Amelia. Il y en a une autre près de m… Notre chambre. » Pour toute réponse, elle haussa les épaules, et il dut se retenir de ne pas se mettre à pleurer.

Il avait passé une année magnifique, avec Neïla. Leur relation, secrète, avait été sa bulle. Son trésor. Son plaisir coupable… Mais cette bulle ne tarderait sans doute pas à éclater. Comment réagirait Neïla quand il lui dirait pour Angelica et Amelia ? Déjà, il sentait son cœur se serrer. Elle ne réagirait pas bien, il le sentait, et elle aurait tous les droits de le faire.

Redescendant au rez-de-chaussée, il leur proposa à boire puis s’installa dans le salon. De la cuisine, il n’avait pas entendu la sonnette. Et le choc en fut d’autant plus grand quand, assis dans le canapé, Amelia sur les genoux, il vit Neïla apparaitre. Non. Pas déjà. « Neïla… » Que dire ? Que dire ? Que faire ? Perdu, il se mit à blêmir, et sentit son visage se défaire. « Neï... Neïla, voici… ma fille et ma femme » La gorge nouée, il la fixa, et sentit son cœur se briser, comme elle réalisait ce qu’il venait de dire, et ce que ça impliquait. Du regard, il la supplia de ne pas lui en vouloir, de lui donner au moins une chance de s’expliquer… « Mon père veut-vous voir James » Était-ce vrai, ou était-elle une excellente actrice ? Peut-être les deux. Tremblant, il acquiesça, mais avant qu’il puisse lui répondre, elle enchaina, s’adressant à Angelica cette fois. Celle-ci se contenta de hausser un sourcil, se demandant qui était cette femme qui avait fait irruption dans leur maison. « Je dois y aller, je vais vous laisser en famille » En famille… N’avait-elle pas compris qu’ils n’étaient pas une « famille » ? Alors qu’elle se détournait, il déposa Amelia sur le canapé, à côté de lui, puis déposa un baiser sur son front. « Je reviens vite, je vais voir… De quoi il s’agit. » Précipitamment, il gagna l’entrée de la maison et s’élança dehors. « Neïla ! Attends ! » D’une main sur son avant-bras, il la retint et la força à s’arrêter. « Neïla ! Je… Je suis désolé, je ne savais pas qu’elles venaient… »

« ne me touches pas ! » Comme s’il s’était brûlé à son bras, ou comme si ses mots avaient été des balles, il recula d’un pas, lui lâchant le bras, et la contemplant avec douleur. « Je te déteste, je me fiche de tes excuses bidons et je ne veux plus jamais entendre parler de toi c'est compris ?! » Non ! « Neïla, non, attends ! Je… Laisse-moi t’expliquer, je t’en supplie… Ce n’était pas prévu, je ne savais pas qu’elles venaient… » Avant qu’il ait pu continuer ou même trouver quoi dire, elle continua et reprit. « vas retrouver ta fille et ta femme, je suis bien contente qu'elles soient venues sinon je n'aurais rien su du tout » Non ! Non, il aurait fini par lui dire… Un jour… Enfin… Peut-être. Las, perdu, il se prit la tête dans les mains. Puis leva la tête vers le ciel, désespérément bleu, clair, beau. Comment pouvait-il faire si beau alors que son monde était en train de s’écrouler ? « Comment ça se passait ?! Tu couchais avec moi et quand j'étais pas là tu appelais ta femme et ta fille? » Choqué, il baissa la tête et la dévisagea quelques instants. « Non ! Enfin, comment peux-tu… Imaginer que… Je te prie de me croire, tout ça, ce n’était pas prémédité, je veux dire… Je comptais t’en parler, c’est juste que… Que je n’ai pas trouvé le moment… » En réalité, il s’arrangeait pour toujours appeler Amelia vers 15h00, calculant le décalage horaire pour l’appeler avant qu’elle n’aille dormir. Mais mieux valait ne pas le dire, pour le coup… « Je t’en prie… » Anxieux à l’idée qu’Angelica et Amelia soient à la fenêtre, il jeta un coup d’œil vers la maison avant de continuer. « Je t’en supplie, donne-moi une chance de t’expliquer. Demain. Demain midi, retrouvons-nous quelque part. Et je t’expliquerai tout. Je te le promets. » Il ne pouvait pas rester dehors trop longtemps, Angelica et Amelia risqueraient de s’inquiéter ou de se poser des questions, mais il avait besoin de cette conversation. Il devait lui expliquer. Lui faire comprendre qu’il n’avait rien prémédité. Qu’il n’avait pas prévu de se trouver une maitresse en arrivant à Tree Hill. Qu’il n’avait pas caché le fait qu’il était marié juste pour l’attirer dans son lit. Qu’il n’avait jamais voulu la tromper ou lui faire du mal. « toi et moi c'est fini je ne veux plus te voir jamais » Alors qu’elle s’enfermait dans sa voiture, James sentit son cœur se briser, s’émietter dans sa poitrine. Il avait merdé. Il avait bien merdé. Il aurait dû lui dire… Il aurait dû tout lui dire, dès le début. Mais aurait-elle alors accepté de passer tous ces excellents moments qu’ils avaient partagés ensemble ? « Papa ? On peut aller à la plage, dis ?! » Alors qu’il sentait les larmes lui monter aux yeux, il les ferma, pour les empêcher de couler, et attendit quelques instants, le temps de se constituer un masque serein, avant de se retourner vers sa fille. « Bien sûr qu’on peut ! Tu as pris un maillot avec toi ? » S’il affichait du bonheur et de l’excitation, en réalité, à l’intérieur, il pleurait toutes les larmes de son corps. Pendant un an, il avait été heureux. Profondément heureux. Bien sûr, Amelia lui manquait. Mais il n’était pas obligé de faire semblant d’aimer sa femme, pas obligé de la supporter. Pas obligé de sentir le poids des obligations sur ses épaules. Pas obligé d’être l’homme qu’on attendait de lui qu’il soit. Pendant cette année, avec Neïla, il avait pu être lui-même… Il avait été heureux. Et son bonheur venait de lui être arraché.

Lui parler d’Amelia dans dix ans seulement ? Non ! Non, bien sûr que non ! Il lui en aurait parlé bien avant cela. Quand, c’était une bonne question, mais… Avant. « Neïla, je t’en prie… Tu dois me croire. Je comptais te le dire. J’ai juste… C’est compliqué, mais je t’en supplie. Je n’avais rien prévu. Je n’avais pas prévu de te mentir, de te cacher leur existence… Je t’en prie, retrouvons-nous demain et je t’expliquerai tout ! » Il lui expliquerait cette nuit, dix ans plus tôt, qui avait tout chamboulé, il lui expliquerait ce mariage dont il ne voulait pas. Il lui expliquerait la naissance d’Amelia, qui avait adouci son calvaire. Il lui expliquerait à quel point il détestait Angelica. Il lui expliquerait sa rencontre avec son père, Monsieur Grimaldi, et comment son offre de le suivre aux Etats-Unis lui était apparue comme une seconde chance.

Mais alors qu’il la suppliait du regard, Neïla lui asséna le coup de grâce. Elle ne viendrait pas. Et sans attendre, elle se précipita dans sa voiture, ne lui laissant pas le temps de plaider davantage sa cause. Le laissant là, pathétique, à fixer sa voiture qui s’éloignait déjà vers la route. Si seulement il avait pu la suivre, la rattraper avec sa voiture ! Mais il ne pouvait décemment pas le faire, pas alors qu’Amelia et Angelica l’attendaient à l’intérieur… Pas alors qu’Amelia le hélait déjà, pour aller profiter de ce qui leur servait de jardin. Alors, avec une impression de déjà-vu, il regarda son bonheur s’éloigner de lui, comme il en avait eu l’impression alors qu’il regardait Angelica s’approcher de lui, vers l’autel, lors de leur mariage. Le piège se refermait de nouveau sur lui. Et il ne pouvait rien faire pour l’empêcher. Alors, comme depuis dix ans, il se tourna vers le seul rayon de soleil qui parvenait à percer à travers les nuages, et rejoignit sa fille, lui tendant la main, pour aller à la plage, comme elle le souhaitait…